গভীর সমুদ্রের অস্থিখেকোরা

গভীর সমুদ্রের তলদেশ, বরাবরই হাজারও চমক নিজের মধ্যে ধারণ করে এসেছে। এত চমকের মধ্যে অন্যতম হল অস্থিখেকো কৃমি। সমুদ্র তলদেশ প্রধানত চিরন্তন অন্ধকার এবং প্রবল চাপের একটি জগৎ, যা বিরল ও ক্ষণস্থায়ী খাদ্য উৎসের দ্বারা চালিত হয়ে এক আশ্চর্যজনকভাবে বৈচিত্র্যময় বাস্তুতন্ত্রকে আশ্রয় দেয়। এই বেন্থিক পরিবেশের বাসিন্দাদের মধ্যে অন্যতম হল ওসেড্যাক্স (Osedax), যা পলিকীটা (Polychaeta) শ্রেণির অন্তর্গত সামুদ্রিক কৃমির একটি অসাধারণ গণ, এরই ডাকনাম হল অস্থিভোজী বা ‘জম্বি’ কৃমি। ২০০২ সালে অপেক্ষাকৃত সম্প্রতি আবিষ্কৃত এই জীবগুলি গভীর-সমুদ্রের বাস্তুবিদ্যা সম্পর্কে আমাদের ধারণাকে আমূল বদলে দিয়েছে। এরা মেরুদণ্ডী প্রাণীর মৃতদেহের, বিশেষ করে তিমির পুষ্টি-সমৃদ্ধ কঙ্কাল থেকে নিজেদের পুষ্টি গ্রহণ করে।

ওসেড্যাক্সের কাহিনি
ওসেড্যাক্সের প্রাথমিক আবিষ্কারটি ক্যালিফোর্নিয়ার মন্টেরে বে (Monterey Bay)-এর সমুদ্রের তলদেশে পড়ে থাকা একটি ক্ষয়প্রাপ্ত ধূসর তিমির কঙ্কালের দূর-চালিত যান (ROV) সমীক্ষা থেকে প্রথম উঠে এসেছিল। এর আগে, বিজ্ঞানীরা ধরে নিয়েছিলেন যে গভীর সমুদ্রে বৃহৎ মেরুদণ্ডী প্রাণীর হাড়গুলি বহু শতাব্দী ধরে টিকে থাকবে এবং অজৈবিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে ধীরে ধীরে ক্ষয় হবে। কিন্তু হাড়গুলি থেকে এক প্রাণবন্ত, পালকের মতো শিখা নির্গত হতে দেখার পর— যা জিলাটিনাস দেহের মাধ্যমে অস্থির ম্যাট্রিক্সে প্রবেশ করে সংযুক্ত ছিল— এই ধারণাটির আমূল বদল ঘটে। আণুবীক্ষণিক দিক থেকে বিচার করলে, স্ত্রী কৃমির দৃশ্যমান অংশটি একটি প্লুম (plume) নিয়ে গঠিত, যা জল থেকে অক্সিজেন বের করার জন্য ফুলকা হিসাবে কাজ করে এবং দেহ (trunk) অংশটি কৃমিটিকে কোনও বস্তুর সাথে আটকে রাখে। কৃমির সবচেয়ে আকর্ষণীয় এবং কার্যকরী দিক হল এর root system, যা এমন একটি জটিল, শাখাযুক্ত কাঠামো যেটি হাড়ের ভেতরে গর্ত করার জন্য অ্যাসিড নিঃসৃত করে।

আরও পড়ুন- বাংলার শ্রেষ্ঠ উৎসবে মমতা-ছোঁয়া বাঙালিয়ানা

ওসেড্যাক্সের খাদ্যগ্রহণ প্রক্রিয়া
ওসেড্যাক্স যে পদ্ধতিতে পুষ্টি গ্রহণ করে, তা সম্ভবত এর সবচেয়ে আশ্চর্যজনক অভিযোজন। মুখ, অন্ত্র এবং মলদ্বার না থাকায়, এই কৃমিগুলি সম্পূর্ণভাবে কেমোসিন্থেটিক ব্যাকটেরিয়ার (chemosynthetic bacteria) সাথে একটি অত্যাধুনিক অন্তঃসহজীবিতার (endosymbiosis) ওপর নির্ভর করে। এই ব্যাকটেরিয়াগুলি root tissue-এর মধ্যে অবস্থান করে, যা হাড়ের ম্যাট্রিক্সের সাথে নিবিড়ভাবে সংযুক্ত। কৃমির অ্যাসিডিক নিঃসরণ হাড়ের ক্যালসিয়াম ফসফেট কাঠামোকে দ্রবীভূত করার পর, মজ্জা থেকে উন্মুক্ত লিপিড (তেল) উপাদান এবং কোলাজেন শোষণ করে। এরপর সহজীবী ব্যাকটেরিয়াগুলি এই জৈব যৌগগুলি, বিশেষত লিপিড, হজম করে শক্তি উৎপাদন করে এবং কৃমিকে পুষ্টি প্রদান করে, যা হোস্ট কৃমি ব্যবহার করতে পারে। এই সম্পর্কটি একটি অসাধারণ সহ-বিবর্তনকে তুলে ধরে, যা কৃমিকে সফলভাবে বেঁচে থাকতে সাহায্য করে।

ওসেড্যাক্সের প্রজনন কৌশল
ওসেড্যাক্সের প্রজনন কৌশল এর খাদ্য গ্রহণের অভ্যাসের মতোই অনন্য, যা চরম যৌন দ্বিরূপতা (sexual dimorphism) দ্বারা চিহ্নিত। হাড়ের মধ্যে ড্রিল করা বড়, দৃশ্যমান প্রাণীগুলি সবই স্ত্রী যা লক্ষ লক্ষ ডিম উৎপাদন করতে সক্ষম। এই প্রজাতির পুরুষ হল মূলত একটি আণুবীক্ষণিক বামন, যার স্ত্রী কৃমির মতো root system এবং বড় প্লুমের সম্পূর্ণ অভাব রয়েছে। এই ক্ষুদ্র পুরুষেরা তাদের বিকাশের লার্ভা স্তর থেকে কখনই বের হয় না; তারা মূলত শুক্রাণু-উৎপাদনকারী যন্ত্র মাত্র, এ ছাড়া তাদের বিশেষ কোনও ভূমিকা থাকে না। তারা স্থায়ীভাবে স্ত্রী কৃমির ডিম্বনালির (oviduct) মধ্যে আবদ্ধ অবস্থায় বাস করে, যেখানে প্রায়শই শত শত পুরুষ একসাথে একটি ‘হারেম’-এ (harem) একত্রিত হয়। ট্রফিক সোমি (trophic somy) নামে পরিচিত এই প্রজনন কৌশলটি নিশ্চিত করে যে স্ত্রী কৃমি, একবার একটি বিরাট মৃত তিমিতে সফলভাবে বসতি স্থাপন করলে, সে যেন ক্রমাগত শুক্রাণু সরবরাহ পায়, যার ফলে একটি বিচ্ছিন্ন এবং নিরুৎপাত পরিবেশে তার প্রজনন সর্বাধিক হয়। নিষেক ক্রিয়ার পর, স্ত্রী কৃমি নিষিক্ত ডিম ছেড়ে দেয়, যা লার্ভা হিসাবে ভেসে বেড়ায় যতক্ষণ না তারা একটি নতুন হাড়ের উৎসের সন্ধান পায়, যার ফলে উপনিবেশ স্থাপনের এই চক্রটি নতুন করে শুরু হয়।

ওসেড্যাক্সের বাস্তুসংস্থান
ওসেড্যাক্সের (Osedax) বাস্তুসংস্থান সাধারণত সমুদ্রের অতলে কোনও তিমি মারা যাওয়ার ওপর নির্ভরশীল। আসলে যখন কোনও তিমি তার মারা যাওয়ার সংকেত পায় তখন সে নিজেকে গভীর সমুদ্রে নিয়ে যায়। যাতে তার মারা যাওয়ার পর তার দেহ ভক্ষণ করে অনেক সামুদ্রিক প্রাণী পুষ্টি পায়, এখানে স্বতন্ত্র পর্যায়ক্রমিক প্রক্রিয়ায় একের পর এক হাঙর, বড় মাছ, ছোট মাছ ও আরও অনেক সামুদ্রিক প্রাণী মরা তিমির মাংস ভক্ষণ করতে থাকে এবং এটি কয়েক বছর ধরে চলে। অবশেষে যখন কেবল অস্থি পড়ে থাকে, তখন এই স্তরে আসে ওসেড্যাক্স-এর পালা। এরা তখন তাদের সম্পর্কিত ব্যাকটেরিয়া দ্বারা হাড়ের লিপিডের পচনের মাধ্যমে দ্বিতীয় স্তরের ভক্ষক তথা বিশেষ কিছু অমেরুদণ্ডী প্রাণীর একটি অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় সম্প্রদায়কে টিকিয়ে রাখে। হাড়ের কাঠামোগত অখণ্ডতা গ্রাস করে যৌগগুলিকে গভীর সমুদ্রের তলদেশে ফিরিয়ে দেওয়ার মাধ্যমে, ওসেড্যাক্স তিমির জৈববস্তুর সম্পূর্ণ পুনর্ব্যবহারে সহায়তা করে, যা একটি বিশাল, দীর্ঘজীবী সম্পদকে অতলান্ত বাস্তুতন্ত্রের জন্য শক্তির উৎসে রূপান্তরিত করে। এইভাবে, কৃমিগুলি অবিচ্ছেদ্য জৈব-ভূরাসায়নিক প্রকৌশলী (biogeochemical engineers)-এর মাধ্যমে গভীর-সমুদ্রের কার্বন এবং নাইট্রোজেন চক্রকে নিয়ন্ত্রণ করে। এই কৃমিগুলি মূলত ‘সালফোফিলিক স্তর’-এর (sulfophilic stage) জন্য দায়ী, যা ক্ষয়ের চূড়ান্ত এবং দীর্ঘতম ধাপে অংশগ্রহণ করে এই প্রক্রিয়াটির বিস্তার কয়েক দশক করে।

ওসেড্যাক্স (Osedax) হল গভীর সমুদ্রের এমন একটি অনন্য উদাহরণ যারা দুষ্প্রাপ্য-সম্পদযুক্ত গভীর সমুদ্রে টিকে থাকার সমস্যাটি সমাধান করেছে সবচেয়ে বড় এবং সবচেয়ে টেকসই খাদ্য উৎস— হাড়কে সুকৌশলে ব্যবহার করার মাধ্যমে। তাদের উদ্ভাবনী খাদ্যকৌশল, যার মধ্যে হজমের জন্য ব্যাকটেরিয়াজনিত সহজীবিতা এবং হারেম-ভিত্তিক প্রজনন মডেল অন্তর্ভুক্ত, তা কঠোরতম পরিবেশেও জীবনকে টিকিয়ে রাখার সম্ভাবনাকে তুলে ধরে। অস্থিভোজী কৃমির আবিষ্কার যে শুধু গভীর সমুদ্রের অপরিমেয় জীববৈচিত্র্যকেই তুলে ধরে তা নয়, বরং এটি আমাদের গ্রহের বিশাল, অন্ধকারময় অঞ্চলে জৈব পদার্থের ভাগ্য নির্ধারণকারী গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রায়শই অদৃশ্য, প্রক্রিয়াগুলির ওপরও আলোকপাত করে।