খেলে এক পয়সাও পাইনি, অকপট শান্তা

চেন্নাই, ৮ মার্চ : ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে শান্তা রঙ্গস্বামীর নাম নানা কারণেই সবার আগে আসে। মেয়েদের ক্রিকেটে ভারতের প্রথম অধিনায়ক যিনি আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি করেন। তিনিই প্রথম ভারত অধিনায়ক হিসেবে টেস্ট জেতেন। দেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে আন্তর্জাতিক ম্যাচে ছক্কা হাঁকান। প্রথম মহিলা হিসেবে অর্জুন পুরস্কার পান। সেই মেয়ে পরবর্তীকালে আবার বিরাট কোহলিদের কোচ নির্বাচন কমিটিতেও ছিলেন। ভারতে মেয়েদের ক্রিকেটের অন্যতম ‘সূচনাকারী মা’ বা ‘ফাউন্ডার মাদার’ হিসেবেও তাঁর খ্যাতি রয়েছে।

আরও পড়ুন-তোপের মুখে শাকিব

সেই শান্তার আক্ষেপ, দেশে এতদিনেও ছেলেদের সমতুল্য হতে পারল না মেয়েদের ক্রিকেট। তবে তিনি বলেন, ‘‘ভারতে মেয়েদের ক্রিকেট নিয়ে সচেতনতা বেড়েছে। আর সেটা হয়েছে ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডে ওয়ান ডে বিশ্বকাপে ভারত রানার্স হওয়ায়। এতে সংবাদমাধ্যমেরও ইতিবাচক অবদান আছে।’’

আরও পড়ুন-মুর্শিদাবাদ ঐতিহ্য উৎসব ১১ মার্চ থেকে

ক্রিকেটকে আঁকড়ে থাকতে তাঁদের সময় অনেক কষ্ট করতে হয়েছে। শান্তা বলেন, ‘‘এটা সত্যি, আমি খেলোয়াড় জীবনে কখনও এক পয়সাও রোজগার করিনি। কিন্তু অর্থই সবকিছু নয়। খেলার প্রতি আবেগ, ভালবাসাই ছিল আমাদের চালিকাশক্তি। আমার নিজের কোনও বাইক বা স্কুটি ছিল না। ১৯৭৬ সালে প্রথম পুরস্কার অর্থ দিয়ে দু’চাকার গাড়ি কিনি।’’