প্রায় ৪০ বছর পর আবার মহাকাশ অভিযানে অংশ নিচ্ছেন ভারতীয় এক মহাকাশচারী। তবে আপাতত সেই অভিযান পিছিয়ে গেল। আজ, মঙ্গলবার Axiom-4 স্পেসক্রাফট ওড়ার কথা থাকলেও শেষ মুহূর্তে খারাপ আবহাওয়ার জেরে পিছিয়ে গিয়েছে মিশন। রাকেশ শর্মার পর এই প্রথমবার ভারতীয় মহাকাশচারী হিসেবে মিশনে অংশ নিয়েছেন ভারতীয় বায়ুসেনার গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা। এই মিশনে পাইলটের ভূমিকায় থাকছেন তিনি। ইসরোর তরফে জানানো হয়েছে ১১ জুন অর্থাৎ বুধবার হবে লঞ্চ। বুধবার ভারতীয় সময় বিকেল সাড়ে ৫টায় উড়ে যাবে ওই মহাকাশযান। বৃহস্পতিবার রাত ১০টার কাছাকাছি সময়ে স্পেশ স্টেশনে পৌঁছবে ওই স্পেসক্রাফট। এরপর ডকিং করতে অর্থাৎ মহাকাশচারীদের স্পেশ স্টেশনে ঢুকতে লাগবে আরও ২ ঘণ্টা।
এই মিশনে ইন্টারন্যাশনাল স্পেস স্টেশনে প্রথমবার পা রাখতে চলেছেন ভারতীয় মহাকাশচারী। আগে ওই স্পেস স্টেশনে গিয়েছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত সুনীতা ইউলিয়ামস। কিছুদিন আগে অভিযান শেষ করে ফিরেছেন তিনি। তবে শুভাংশু শুক্লার এই অভিযান নিঃসন্দেহে ভারতের কাছে অন্যতম একটা ‘মাইলস্টোন’। শুভাংশু সহ চার মহাকাশচারী ২৮ ঘণ্টার ওই মিশন শেষ করে স্পেশ স্টেশনে পৌঁছবেন। সঙ্গে থাকবেন হাঙ্গেরি ও পোল্যান্ডের দুই মহাকাশচারীও। অভিজ্ঞ মহাকাশচারী পেগি হুইটসন মিশনের কমান্ডার হিসেবে থাকবেন। বেশ কয়েকটি মিশনে প্রায় ৬৭৫ দিন মহাকাশে কাটানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। ফ্লোরিডায় নাসা-র ‘কেনেডি স্পেস সেন্টার’ থেকে উড়বে সেই স্পেসক্রাফট।
প্রসঙ্গত, কয়েকমাস বাদে ভারতের ‘গগনায়ন’ অভিযান রয়েছে। ভারতীয় মহাকাশচারীদের চাঁদে পাঠানোর সেই অভিযানের জন্য শুভাংশু শুক্লা সহ চারজনকে ট্রেনিং দেওয়া হয়েছিল। এর মধ্যে এই Axiom-4 মিশনে অংশ নেওয়ার সুযোগ চলে আসে। এবার স্পেস স্টেশনে গিয়ে একাধিক গবেষণায় অংশ নিতে চলেছেন তিনি। ভারতের ‘গগনায়ন’ অভিযানের জন্যও এই মিশন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।