কাতার ম্যাচে পরীক্ষা সুনীলদের

ভুবনেশ্বর, ২০ নভেম্বর : কুয়েতকে তাদের মাঠে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে অভিযান শুরু করেছে ভারত। মনবীর সিংয়ের গোলে দুরন্ত জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে আজ মঙ্গলবার ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে এশিয়া চ্যাম্পিয়ন কাতারের বিরুদ্ধে খেলতে নামছে ইগর স্টিমাচের দল। ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে সেরা ফুটবল উপহার দিতে চান সুনীল ছেত্রী, মনবীর সিংরা। বাছাইপর্বে প্রথম ম্যাচে ভারতের মতোই কাতার জিতেছে। শুধু জয়ই নয়, প্রতিপক্ষ আফগানিস্তানকে ৮ গোলে চূর্ণ করেছে কার্লোস কুইরোজের দল। ফিফা ক্রমতালিকায় কুইরোজের কাতার ৬১ নম্বরে। ভারত সেখানে ১০২। তবে কোচ ইগর স্টিমাচ র‍্যাঙ্কিংকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না। বরং নিজেদের শক্তিতে ভরসা রেখেই চমক দিতে চাইছেন।

আরও পড়ুন-৩ বছর ধরে কী করছিলেন তামিলনাড়ুর রাজ্যপাল? তিরস্কার করল সুপ্রিম কোর্ট

গত বিশ্বকাপের আয়োজক দেশের বিরুদ্ধে লড়াই কঠিন হলেও ভারতীয় শিবির আত্মবিশ্বাসী। ২০১৯ সালে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে কাতারকে তাদের মাঠেই আটকে দিয়েছিল স্টিমাচের ভারত। সেই ম্যাচে গোলের নিচে কার্যত অতিমানব হয়ে উঠেছিলেন গুরপ্রীত সিং সান্ধু। ভারতীয় গোলকিপারের গ্লাভসে প্রতিহত হয় মরুঝড়। সোমবার ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিক সম্মেলনে এসে গুরপ্রীত বলেন, ‘‘আশা করি, এবার আমাকে বেশি পরিশ্রম করতে হবে না। আমি চাই, আমার সামনে যারা থাকবে তারা গোল করে ম্যাচটা জেতাক।’’

আরও পড়ুন-এসপির তৈরি তথ্যচিত্র যাচ্ছে পর্তুগাল চলচ্চিত্র উৎসবে

২০১১ সালের পর তিনবারের সাক্ষাতে দুই দলই একবার করে ম্যাচ জেতে। একটি ম্যাচ ড্র হয়। মঙ্গলবারের ম্যাচের আগে ভারতীয়দের আত্মবিশ্বাস বাড়াচ্ছে চলতি বছর ঘরের মাঠে পারফরম্যান্স। এই বছর দেশের মাটিতে এখনও পর্যন্ত অপরাজিত স্টিমাচের ভারত। মঙ্গলবারের ম্যাচে কলিঙ্গ স্টেডিয়ামের গ্যালারি হাউসফুল থাকবে। এই ম্যাচের টিকিট নিঃশেষিত বলেই জানা গিয়েছে। স্টিমাচ বলেছেন, ‘‘আমাদের কাছে হারানোর কিছু নেই। বরং অনেক কিছু জেতার আছে। তাই আমরা অলআউট ঝাঁপাতে চাই। বাইরের বিষয়গুলো আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। কিন্তু নিজেদের পারফরম্যান্সকে আমরা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। কাতারের বিরুদ্ধে প্রথম মিনিট থেকে আমরা সেরাটা দিতে চাই।’’