আভা, ১৬ মার্চ : সৌদি আরবের শহর আভার ডাকনাম ‘মাউন্টেন সিটি’! কারণ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ২৪৭০ মিটার উঁচুতে এই শহর। আর এখানেই বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলবে ভারত। খেলার সময় অক্সিজেনের ঘাটতি দেখা দিতে পারে। তাই শুক্রবার রাতে এখানে পৌঁছনোর পর থেকেই দ্রুত পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা শুরু করে দিয়েছেন ছেত্রীরা।
বৃহস্পতিবার স্থানীয় সময় রাত ১০টা ম্যাচ (ভারতীয় সময় রাত সাড়ে বারোটা)। আইএসএলে সন্ধে সাড়ে সাতটায় ম্যাচ খেলে অভ্যস্ত ভারতীয় ফুটবলাররা। কোচ ইগর স্টিমাচ বলছেন, ‘‘আমাদের রোজকার রুটিনে কিছুটা পরিবর্তন করতে হচ্ছে। যেমন ব্রেকফাস্ট, লাঞ্চ ও ডিনারের সময় এগিয়ে আনা হচ্ছে। যাতে ফুটবলাররা ম্যাচ খেলতে গিয়ে কোনও সমস্যায় না পড়ে।’’
আরও পড়ুন-স্মৃতির চোখ কাপে, সেরা ম্যাচ খেলতে চান ল্যানিং, আজ ডব্লুপিএল ফাইনাল
বিমানযাত্রার ধকলে ক্লান্ত ভারতীয় ফুটবলাররা শনিবার জিমে অনেকটা সময় কাটালেন। তিন নতুন মুখ অময় রানাডে, জয় গুপ্তা ও ইমরান খানকে নিয়ে আশাবাদী স্টিমাচ। তিনি বলছেন, ‘‘রাইটব্যাক অময় অনেকদিন আগেই আমাদের পরিকল্পনায় ছিল। তবে চোটের জন্য ওকে খেলাতে পারিনি। লেফটব্যাক জয় ও উইঙ্গার ইমরানও প্রতিভাবান। আমি এই তরুণদের নিয়ে আশাবাদী।’’
বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের এই মুহূর্তে গ্রুপ ‘এ’-র তিন নম্বরে রয়েছে ভারত। সুনীলদের পয়েন্ট দু’ম্যাচে তিন। সমান ম্যাচ খেলে সমান পয়েন্ট পেলেও, গোল পার্থক্যে এগিয়ে থাকার সুবাদে দুইয়ে রয়েছে কুয়েত। দু’ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে কাতার। অন্যদিকে, আফগানদের ঝুলিতে দু’ম্যাচ খেলে শূন্য পয়েন্ট। তাই যেভাবেই হোক আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে এবং হোম ম্যাচ দুটো জিততে মরিয়া স্টিমাচ। তাহলে জুনে কুয়েত ম্যাচের আগেই ভারত গ্রুপের ভাল জায়গায় চলে যাবে।