মুম্বই, ১৯ জানুয়ারি : এএফসি এশিয়ান কাপে অভিযান শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে ধাক্কা ভারতীয় শিবিরে। করোনা আক্রান্ত হলেন ভারতীয় মহিলা ফুটবল দলের দুই সদস্য। তাঁরা ফুটবলার কি না, তা জানানো হয়নি। তবে সূত্রের খবর, দুই সদস্যের একজন ফুটবলার। দু’জনকে আইসোলেশনে রাখা হয়েছে। কিন্তু এশিয়ান কাপের আয়োজক দেশ হিসেবে বায়ো-বাবল ভেঙে দলে ভাইরাস সংক্রমণ হওয়ায় চাপে ভারত।
করোনা আবহেই বিশ্বকাপের একটা প্লে-অফ স্পট হাতে রেখেই দেশের মাটিতে এএফসি এশিয়ান কাপে অভিযান শুরু করছে ভারতীয় মহিলা ফুটবল দল। বৃহস্পতিবার গ্রুপ ‘এ’-তে ভারতের প্রথম প্রতিপক্ষ ইরান। তাদের বিরুদ্ধে জিতেই কাপ অভিযান শুরু করতে মরিয়া ভারতীয় মেয়েরা। ১৯৭৯ সালের পর ফের ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট। ১২ দলের এই আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার নকআউট পর্বে উঠে নতুন ইতিহাস লিখতে চান আশালতা দেবী, অদিতি চৌহানরা।
আরও পড়ুন-বাঘের পায়ের ছাপ? এলেন বিশেষজ্ঞরা
মুম্বইয়ের ডি ওয়াই পাতিল স্টেডিয়ামে ইরানের বিরুদ্ধে ভারত প্রথম ম্যাচ জিততে পারলে গ্রুপ ‘এ’-তে তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করবে ভারত। গ্রুপের সেরা দু’টি দল ছাড়া তিনটি গ্রুপের সেরা দু’টি তৃতীয় স্থানাধিকারী দলও এশিয়ান কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। গ্রুপে ইরান কম র্যাঙ্কিংয়ের দল। ইরানের বিশ্ব র্যাঙ্কিং ৭০। ভারতের ৫৫। এই গ্রুপে চিন ও চাইনিজ তাইপের মতো শক্তিশালী দল আছে। তাই তাদের বিরুদ্ধে খেলার আগে ইরানের বিরুদ্ধে পুরো পয়েন্ট ঘরে তুলে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিতে চাইছে ভারতীয় দল। ভারতের ডাচ কোচ থমাস দেনারবি বলেছেন, ‘‘ইরান কঠিন প্রতিপক্ষ। লড়াকু দল। ওদের শক্ত রক্ষণ ভেদ করে গোল করাটা আমাদের কাছে কঠিন হতে পারে। কিন্তু আমার বিশ্বাস, দল গোলের সুযোগ তৈরি করবে। আমরা ম্যাচ জিতেই মাঠ ছাড়তে পারব।”
আরও পড়ুন-মাটির সৃষ্টি–র উচ্ছ্বসিত প্রশংসা কেন্দ্রীয় দলের
অতিমারির মধ্যেও বিদেশে ফিফা ফ্রেন্ডলি, প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে এই টুর্নামেন্টের জন্য নিজেদের তৈরি করার সুযোগ পেয়েছেন ভারতীয় মেয়েরা। ফুটবলার সঞ্জু যাদব বলেছেন, ‘‘প্রায় এক বছরের উপর আমি বাবা-মার মুখ দেখিনি। এই টুর্নামেন্টের জন্য আমরা প্রস্তুতি নিয়েছি। দেশে-বিদেশে ঘুরেছি। ম্যাচ খেলেছি, ক্যাম্প করেছি। আমাদের সবার আত্মত্যাগ এই টুর্নামেন্টের জন্য। সব থেকে বড় সুযোগ আমাদের সামনে। যে কোনও মূল্যে আমাদের ভাল কিছু করতে হবে।”