চিত্তরঞ্জন খাঁড়া: হংকংকে গুঁড়িয়ে গ্রুপ সেরা হয়েই ২০২৩ এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল ভারত। ‘ডি’ গ্রুপে ৩ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট তাদের। গ্রুপ রানার্স (৬ পয়েন্ট) হয়ে মূলপর্বে গেল হংকংও। মঙ্গলবার মাঠে নামার আগেই এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলার ছাড়পত্র পেয়ে যায় ইগর স্টিমাচের দল। ‘বি’ গ্রুপে প্যালেস্টাইন ফিলিপিন্সকে হারিয়ে দেওয়ায় ছ’টি গ্রুপের মধ্যে তৃতীয় সেরা দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দল হিসেবে এশিয়ান কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ফেলেছিল ভারত। কিন্তু ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ ছিল দেখার, সুনীল ছেত্রীরা ‘ডি’ গ্রুপের শীর্ষে থেকে এশিয়ান কাপে খেলার ছাড়পত্র পান কি না। তাই এদিন গোটা শহরের অভিমুখ ছিল যুবভারতী। ফুটবলের মক্কায় বহুদিন পর জাতীয় দলকে ঘিরে আবেগের বিস্ফোরণ ঘটল। প্রায় ৫০ হাজার দর্শকের সামনে সুনীলরা হতাশ করেননি। ঝড়-বৃষ্টির মধ্যেই দুর্দান্ত ফুটবল খেলে হংকংকে ঝাড়া চার গোল দিল ব্লু টাইগাররা। সুনীলরা জিতলেন ৪-০ গোলে। দুই অর্ধে হল দু’টি করে গোল। ভারতের গোলদাতা আনোয়ার আলি, সুনীল, মনবীর সিং ও ঈশান পাণ্ডিতা।
আরও পড়ুন-তিনদিন ছুটি
খেলা শুরুর মাত্র ৫৬ সেকেন্ডে আনোয়ারের গোলে এগিয়ে যায় ভারত। হৃদযন্ত্রের ত্রুটি থাকায় ফুটবল জীবন সঙ্কটের মধ্যে পড়েছিল আনোয়ারের। এআইএফএফ তাঁকে ফুটবল খেলা ছাড়তে বলেছিল। কিন্তু ফেডারেশনের বিরুদ্ধে লড়াই করেই মাঠে নামার অনুমতি পান যুব বিশ্বকাপ খেলা তরুণ ভারতীয় ডিফেন্ডার। এদিন ভরা যুবভারতীতে সিনিয়র ভারতের হয়ে জীবনের প্রথম আন্তর্জাতিক গোল করলেন আনোয়ার। স্টিমাচ এদিন প্রথম একাদশে লিস্টন কোলাসো ও মনবীরের পরিবর্তে সাহাল সামাদ এবং উদান্ত সিংকে খেলান। শুরু থেকেই প্রেসিং ফুটবলে হংকং রক্ষণকে চাপে রাখে ভারত। আনোয়ারের গোলের পর ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ হাতছাড়া করে স্টিমাচের দল। সাহালের বাঁ-পায়ের শট বারে লেগে ফেরে। তবে বিরতির আগেই ২-০ করে ফেলে ভারত। গোলদাতা সেই সুনীল। জিকসন সিংয়ের ভাসানো ফ্রি-কিক ডান পায়ে রিসিভ করে বাঁ-পায়ের ছোট্ট টোকায় গোলকিপারকে টপকে বল জালে জড়িয়ে দেন ভারত অধিনায়ক।
আরও পড়ুন-বিশ্বময় মুদ্রাস্ফীতি
এদিনের পর সুনীলের আন্তর্জাতিক গোলসংখ্যা দাঁড়াল ৮৪। ছুঁয়ে ফেললেন কিংবদন্তি হাঙ্গেরির ফেরেঙ্ক পুসকাসকে।
এর পর ম্যাচের ৮৫ মিনিট ও ইনজুরি টাইমে (৯৩ মিনিট) বাকি দু’টি গোল করেন দুই পরিবর্ত যথাক্রমে মনবীর ও পান্ডিতা। ম্যাচের পর সুনীল বললেন, “এশিয়ান কাপ এখনও এক বছর বাকি। আমি খেলব কি না জানি না, তবে ভারত খেলবে। আনোয়ার নিজেকে প্রমাণ করেছে। ওর খারাপ সময়ে যারা পাশে ছিল। তাদের ধন্যবাদ।”