আজ শুরু আইএসএল, স্টিফেনের পাঁচ ক্যাপ্টেন, কেরল নিয়ে সতর্ক ইস্টবেঙ্গল

প্রতিবেদন : অতিমারির কারণে দু’বছর ক্লোজড ডোর স্টেডিয়ামে ম্যাচ হয়েছে। অবশেষে হোম- অ্যাওয়ে ফরম্যাটে ফুল হাউস স্টেডিয়ামে ফিরছে ২০২২-২৩ মরশুমে আইএসএলের নবম সংস্করণ। উদ্বোধনী দিনেই মাঠে নামছে ইস্টবেঙ্গল। কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ কেরালা ব্লাস্টার্স (Kerala Blasters FC vs East Bengal FC)।

গত দুই মরশুম ইনভেস্টর সমস্যায় শেষ মুহূর্তে দল গড়তে নেমে লাস্ট বয় হয়ে লিগ শেষ করে লাল-হলুদ। এবারও লগ্নিকারী সমস্যা ছিল। পূর্বতন লগ্নিকারী সরে যাওয়ার পর নতুন লগ্নিকারী পেতে দেরি হয়। তবু মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের উদ্যোগে ইমামি গ্রুপকে নতুন লগ্নিকারী হিসেবে পেয়ে গত দু’বারের থেকে অনেকটা গুছিয়ে নিয়ে এবার আইএসএল অভিযানে নামছে ইস্টবেঙ্গল। ভারতীয় দলের প্রাক্তন ব্রিটিশ কোচ স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইনকে কোচ করে এনে তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার মিশ্রণে বেশ লড়াকু দলই গড়েছে ময়দানের লেসলি ক্লডিয়াস সরণির ক্লাব। যদিও স্টিফেন বারবার বলছেন, তাঁর দল প্রস্তুতির নিরিখে বাকি দলগুলির থেকে অন্তত দু’মাস পিছিয়ে আছে। তার মধ্যেই আইএসএলে সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবে ছেলেরা।

আরও পড়ুন-এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ : মেসি

লাল-হলুদের (Kerala Blasters FC vs East Bengal FC) শুক্রবারের প্রতিপক্ষ ধারে ভারে বেশ শক্তিশালী। সুমিত পাসি, ক্লিটন সিলভাদের সামনে শুরুতেই অ্যাওয়ে চ্যালেঞ্জ। কোচিতে ঘরের মাঠে প্রবল দর্শক সমর্থন নিয়ে খেলবে আদ্রিয়ান লুনা, সাহাল সামাদদের কেরালা ব্লাস্টার্স। সেটা মাথায় রেখেই ম্যাচের ২৪ ঘণ্টা আগে সাংবাদিক সম্মেলনে স্টিফেন বললেন, ‘‘আমাদের পক্ষে ম্যাচটা খুব কঠিন হবে। কেরল খুব ভাল দল। ওদের কোচ ইভান দু’বছর ধরে দলটাকে নিয়ে কাজ করছে। সবাইকে ভাল চেনে, বোঝে। কিন্তু আমরা হারার মতো খেলব না। তিন পয়েন্ট পেলে ছেলেদের আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে যাবে।’’ আইএসএল মরশুমের জন্য পাঁচ অধিনায়ক বেছে নিয়েছেন স্টিফেন।
শুক্রবার দলের নেতৃত্বে থাকবেন সৌভিক চক্রবর্তী। বাকি চার অধিনায়ক হলেন সুমিত পাসি, ইভান গঞ্জালেজ, ক্লিটন সিলভা এবং গোলকিপার কমলজিৎ সিং। সৌভিক বললেন, ‘‘কেরল নিজেদের মাঠে খেললেও আমরাও যথেষ্ট ভাল দল। জেতার সুযোগ আমাদের থাকবে। তিন পয়েন্ট নিয়ে ফিরতে চাই।’’