কলকাতা টাউন হল শহরের অন্যান্য হেরিটেজগুলির মধ্যে অন্যতম। ইউরোপীয় অধিবাসীরা শহরের মধ্যস্থলে একটি সভাগৃহ নির্মাণের উদ্যোগ নিয়েছিলেন। তৎকালীন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি সভাগৃহ নির্মাণের অর্থ সাহায্য থেকে বিরত থাকায়, লটারির মাধ্যমে চাঁদা তুলে প্রায় ৭ লক্ষ টাকা ব্যয়ে এই হল নির্মিত হয়। ১৮১৩ সালে আর্কিটেক্ট ও ইঞ্জিনিয়ার স্যার হেনরি গার্স্টিন-এর তত্ত্বাবধানে তৈরি হয় এই ঐতিহ্যশালী হল।
আরও পড়ুন: টিকা নিয়েও জুমলা!
রাজা রামমোহন রায়, রাধাকান্ত দেব, দ্বারকানাথ ঠাকুর, রামনাথ ঠাকুর, মতিলাল শীল, এস কে লাল মোহাম্মদ, রাজেন্দ্রলাল মিত্র, আগা মির্জা শিরাজি এবং অন্য ভারতীয় পথিকৃৎরা উনিশ শতকের গোড়ার দিকে হলটিতে নিয়মিত সভা করতেন। সাধারণ ব্রাহ্ম সমাজ আনুষ্ঠানিকভাবে ১৫ মে ১৮৭৮ সালে টাউন হলের সভায় চালু হয়। ভারতীয় সমিতি এবং ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস বিভিন্ন অনুষ্ঠানে হল ব্যবহার করত। ১৮৯০ সালে জগদীশচন্দ্র বসু টাউন হলে বৈদ্যুতিক তরঙ্গে তাঁর প্রাথমিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা প্রদর্শন করেন। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ১৮৯৮ সালে হলের মধ্যে তাঁর বিখ্যাত বক্তৃতা ‘কণ্ঠ রোধ’ প্রদান করেন।
⚫ নির্মাণের ইতিহাস
টাউন হলের ভবনটি ১৮১৩ সালে রোমান-ডোরিক শৈলীতে তৈরি করা হয়েছিল। প্রথমে, হলটিকে একটি কমিটির অধীনে রাখা হয়েছিল, যা সরকার কর্তৃক নির্ধারিত শর্তাবলির অধীনে জনসাধারণকে হলটি ব্যবহার করার অনুমতি দেয়। জনসাধারণ মূর্তি এবং বড় আকারের প্রতিকৃতি, পেন্টিং দেখতে নিচতলার হল পরিদর্শন করতে পারতেন তবে তাঁদের উপরের তলায় নির্বিচারে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি। উপরের তলা ব্যবহারের জন্য দরখাস্ত করার প্রয়োজন ছিল।
⚫ টাউন হলের ঐতিহাসিক ব্যবহার
১৮৬৭ সালে টাউন হল কলকাতা শহরের উন্নতির জন্য মিউনিসিপ্যাল কর্তৃপক্ষ, বিচারপতি অফ পিস (পরবর্তীতে কলকাতা কর্পোরেশন) এর ব্যবস্থাপনায় আসে। ১৮৭০ সালে প্রধান বিচারপতি রিচার্ড কাউচের সময়ে, যখন হাইকোর্টের বর্তমান ভবন নির্মিত হচ্ছিল, তখন টাউন হল সাময়িকভাবে বিচার বিভাগীয় কাজে ব্যবহৃত হত। ১৮৭১ সালে, পুইসনে বিচারকদের একজন, স্যার জন প্যাক্সটন নরম্যান টাউন হলের সিঁড়ি বেয়ে নেমে আসার সময় ওহাবি সম্প্রদায়ের একজন ধর্মান্ধ মুসলিম তাঁকে হত্যা করে। এরপর ১৮৯৭ সালে প্রায় ১২ লক্ষ টাকা ব্যয়ে টাউন হলটি সংস্কার করা হয়েছিল।
১৯১৪ সালে রমানাথ ঠাকুরের মূর্তি ছাড়া প্রায় সব মার্বেল মূর্তি ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালে স্থানান্তরিত করা হয়। ১৯১৯ সালে রাজতন্ত্রের প্রবর্তনের পর, টাউন হলটি বেঙ্গল লেজিসলেটিভ কাউন্সিলের কাউন্সিল চেম্বার হিসাবে ব্যবহৃত হয়। হলের অভ্যন্তরটি কাউন্সিলের প্রয়োজন অনুসারে পুনর্নির্মাণ করা হয়। কাউন্সিলের সভাপতির চেম্বার ছিল টাউন হলে। পরবর্তীকালে, আইন পরিষদ ১৯৩১ সালে তার নতুন ভবনে স্থানান্তরিত হয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় সরকার অস্থায়ীভাবে হলটিতে একটি রেশনিং অফিস খুলেছিল।
স্বাধীনতার পর, টাউন হল বিল্ডিংটি মূলত অবহেলিত ছিল। স্বাধীনতার প্রাথমিক দিনগুলিতে, স্বাধীনতার প্রথম দিকের ‘সমাজতান্ত্রিক যুগে’ এবং এটি অবিচ্ছিন্নভাবে যৌথ বিস্মৃতির দিকে চলে যেতে বসেছিল। এটি পুর ম্যাজিস্ট্রেট কার্যালয়ে রূপান্তরিত হয়। কর্পোরেশনের অন্যান্য শাখাগুলিকে এর চত্বরে স্থান দেওয়া হয়েছিল। মিউনিসিপ্যাল সার্ভিস কমিশন এবং ওয়েস্ট বেঙ্গল পাবলিক সার্ভিস কমিশনও ভবনের কিছু অংশ দখল করেছিল। ১৯৭৫ সালে, সব মার্বেল আবক্ষ এবং কিছু প্রতিকৃতি পেন্টিং-সহ ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল হলে স্থানান্তরিত করা হয়। গ্রিনল এবং পামারের আবক্ষ মূর্তি ছাড়া। পোর্ট্রেট পেন্টিংয়ের বাকি সংখ্যাগুলিও কেন্দ্রীয় পুর অফিস ভবনে স্থানান্তরিত করা হয়, যেখানে রায়ান এবং নটের দুটি পোর্ট্রেট পেন্টিং টাউন হলে রেখে দেওয়া হয়েছে। ধীরে ধীরে বিস্মৃতিতে নিমজ্জিত হতে থাকে সমৃদ্ধ ঐতিহ্যসম্পন্ন এই বিশাল ভবন। ১৯৯৮ সালে এএসআই এবং কলকাতা হাইকোর্টের সময়মতো হস্তক্ষেপে এই ঐতিহ্যবাহী ভবনটি আরও ক্ষতি ও ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা পায় এবং পরবর্তীতে তার পূর্বের গৌরবের জন্য পুনর্নির্মাণ করা হয়েছিল। বর্তমানে এটি জনসমাগম এবং ফাংশনগুলির জন্য ব্যবহৃত হয়।
⚫ টাউন হল লাইব্রেরি
১৯৯৯ সালে, কর্পোরেশন কলকাতার বিশিষ্ট বই এবং জার্নালগুলির সমগ্র সংগ্রহটি রেফারেন্স লাইব্রেরি গঠনের জন্য কলকাতার প্রখ্যাত বিশেষজ্ঞ পি টি নায়ারের কাছ থেকে কিনেছিল। ২০০৪ সালে তৎকালীন কলকাতার মেয়র সুব্রত মুখোপাধ্যায়ের সভাপতিত্বে একটি ছোট অনুষ্ঠানে লাইব্রেরিটি আনুষ্ঠানিকভাবে লাইব্রেরি পরিষেবা মন্ত্রী নিমাই মাল উদ্বোধন করেন। ২০০৭ সালে, কর্পোরেশনের পুরো রেফারেন্স লাইব্রেরি টাউন হল লাইব্রেরির সঙ্গে একত্রিত করা হয়েছে। এখন লাইব্রেরিতে প্রায় ১২ হাজার বই এবং জার্নাল রয়েছে এবং ভারত এবং বিদেশের বিভিন্ন কোণ থেকে অনেক পণ্ডিত পরিদর্শন করেন।
আরও পড়ুন: বিএসএফ-এর এলাকা বৃদ্ধি বড় ছক বিজেপি-র
⚫ টাউন হল মিউজিয়াম
টাউন হল মিউজিয়াম বা কলকাতা মিউজিয়াম ১৯৯৫ সালে কলকাতা পুর কর্পোরেশন এবং পশ্চিমবঙ্গ সরকারের যৌথ উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এটি কলকাতা শহরের ইতিহাস এবং পার্শ্ববর্তী মহানগরের চিত্র তুলে ধরে। এটি কলকাতা মিউজিয়াম সোসাইটি দ্বারা তৈরি করা হয়েছিল, যার সদস্যরা এই মহানগরের বিখ্যাত ইতিহাসবিদ, মিউজিয়োলজিস্ট এবং প্রশাসকদের অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন। কলকাতা মিউজিয়াম হল কলকাতা শহরের ইতিহাস নিয়ে একটি গল্প বলার মিডিয়া প্রদর্শনী, যার অর্থায়ন করেছে কলকাতা পুর কর্পোরেশন, কলকাতা মহানগর উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ, পশ্চিমবঙ্গ সরকারের তথ্য ও সংস্কৃতি বিভাগ এবং ফোর্ড ফাউন্ডেশন। ১৯টি ভাগে বিভক্ত এবং ১২০০ বর্গমিটার এলাকা জুড়ে এই প্রদর্শনীটি কলকাতার গল্প, এর সামাজিক ও রাজনৈতিক ইতিহাস, অশান্ত স্বাধীনতা আন্দোলন, শিক্ষা, সাহিত্য, সংগীত, পরিবেশন শিল্প, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির ক্ষেত্রে এর সৃজনশীল প্রচেষ্টাকে চিত্রিত করে। উন্নত প্রযুক্তিতে অ্যানিমেটেড ওয়াক-থ্রু ডায়োরামা রয়েছে যেখানে দর্শকরা কলকাতার প্রথম দিকের রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার বা যুদ্ধক্ষেত্রের ঠিক কেন্দ্রে পলাশির যুদ্ধের উচ্চ নাটকের সাক্ষী হন। সম্পূর্ণ কম্পিউটারাইজড সার্কারামা যেখানে ভারতের স্বাধীনতা আন্দোলনের একটি ১২ মিনিটের গল্প দর্শকদের চারপাশে একটি বড় বৃত্তাকার পর্দায় প্রোজেক্ট করা হয়, এটি অ্যানিমেট্রনিক্সের সাহায্য নেয় যেখানে দর্শনার্থীরা কবি এবং নোবেল বিজয়ী রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ‘ভারত তীর্থ’ আবৃত্তি এবং ‘তবু মনে রেখো’ গানের ভিডিওগ্রাফি দেখতে পাবেন। আইসোলেটরের মাধ্যমে আগের দিনের পুরনো জনপ্রিয় সংগীত শুনতে পারেন বা প্রমথেশ বড়ুয়া, দেবকী বোস, মধু বোস, সত্যজিৎ রায়, মৃণাল সেন, ঋত্বিক ঘটক এবং অন্যান্য পরিচালকদের চলচ্চিত্রের নির্বাচিত ক্লিপিংস দেখতে বেছে নিতে পারেন।