প্রতিবেদন : এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভারতের অনূর্ধ্ব ২৩ দলের পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত কোচ ইগর স্টিমাচ।
শনিবার রাতে শেষ ম্যাচে কিরঘিজ প্রজাতন্ত্রের সঙ্গে ড্র করার পর গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান নির্ধারণের জন্য টাইব্রেকারে অংশ নেয় ভারত। সেখানে ধীরাজ সিংয়ের অনবদ্য গোলকিপিংয়ে টাই জিতে গ্রুপ রানার্স হয় ইগরের দল। কিন্তু ৯০ মিনিটে ম্যাচ জিততে না পারায় ড্র করে এক পয়েন্ট পায় ভারত। ফলে ‘ই’ গ্রুপে ভারত ও কিরঘিজ প্রজাতন্ত্র দুই দলেরই পয়েন্ট চার। গোলপার্থক্যেও একই বিন্দুতে দাঁড়িয়ে দুই দল। তবু এএফসি-র নতুন নিয়মে গ্রুপ রানার্স হয়েও এশিয়ান কাপের মূলপর্বে যাওয়া হচ্ছে না ভারতীয় যুব দলের। কারণ, নতুন নিয়মে গ্রুপে শেষ স্থানে থাকা দলকে হারালে রানার্স দলের পয়েন্ট ধরা হবে না। তাই গ্রুপের লাস্ট বয় ওমানের বিরুদ্ধে জিতেও তিন পয়েন্ট পেল না ভারত। চূড়ান্ত পয়েন্ট টেবলে ইগরের দলের পয়েন্ট ধরা হয়েছে মাত্র এক।
তবে ভারতীয় ফুটবলারদের পারফরম্যান্সকে কুর্নিশ করছেন ক্রোয়েশিয়ান কোচ। ইগর বলেছেন, ‘‘এখানে ছেলেদের পারফরম্যান্স প্রমাণ করল কয়েক বছর আগে ফেডারেশন ইন্ডিয়ান অ্যারোজ দল গড়ে এবং ভারতের মাটিতে অনূর্ধ্ব ১৭ বিশ্বকাপ আয়োজন করে সঠিক পথেই এগিয়েছিল। এতে নতুন প্রজন্মের ফুটবলার উঠে এসেছে, মাঠে যাদের আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি থাকে এবং কারও মুখোমুখি হতে ভয় পায় না।’’
ফেডারেশনকে কৃতিত্ব ইগরের
