ইন্ডিয়ান ওয়েলস, ২১ মার্চ : চলতি বছরে অশ্বমেধের ঘোড়ার মতোই ছুটছিলেন। কিন্তু ইন্ডিয়ান ওয়েলস মাস্টার্সের ফাইনালে রাফায়েল নাদালকে (Nadal) মাটিতে টেনে নামালেন অখ্যাত টেলর ফ্রিটজ (Fritz)! টানা ২০টি ম্যাচ জেতার পর, একুশতম ম্যাচে পরাজয়ের স্বাদ পেতে হল নাদালকে। রেকর্ড সংখক ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবজয়ী নাদালকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-৬) ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে ইন্ডিয়ান ওয়েলস খেতাব জিতে নিলেন ফ্রিটজ।
তবে ম্যাচ চলাকালীন ফিজিওর কাছে চিকিৎসা নিতে দেখা গিয়েছে স্প্যানিশ তারকাকে। খেলা শেষ হওয়ার পর নাদাল নিজেও স্বীকার করে নেন চোট নিয়েই ফাইনাল খেলতে নেমেছিলেন। নাদালের (Nadal) বক্তব্য, ‘‘গত সপ্তাহ থেকেই চোট সমস্যা ভোগাচ্ছে। তবুও কোর্টে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। তবে এই ম্যাচে সেটা হল না।’’
এদিকে, ছোটবেলার হিরোকে হারিয়ে ট্রফি জিতে উচ্ছ্বসিত ফ্রিটজ বলেন, ‘‘ছোট থেকে স্বপ্ন দেখতাম নাদালকে হারাব। তবে সেই স্বপ্ন যে একদিন সত্যি হবে, তা কল্পনা করতে পারিনি।’’ ২০০১ সালে আন্দ্রে আগাসি শেষবার কোনও মার্কিন খেলোয়াড় হিসেবে ইন্ডিয়ান ওয়েলসে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। দীর্ঘ ২১ বছরের খরা কাটল ফ্রিটজের র্যাকেটে।