ইরাক ম্যাচে আজ পরীক্ষা ভারতের

চিয়াং মই, ৬ সেপ্টেম্বর : সাফ কাপ-সহ টানা তিনটি টুর্নামেন্ট জিতে মাস দুয়েকের বিরতির পর নতুন পরীক্ষায় নামছে ভারতীয় ফুটবল দল। থাইল্যান্ডে কিংস কাপের সেমিফাইনালে আজ বৃহস্পতিবার ইগর স্টিমাচের দলের প্রতিপক্ষ ফিফা ক্রমতালিকায় ৭০ নম্বরে থাকা ইরাক। যাদের বিরুদ্ধে কখনও জিততে পারেনি ভারত। তার উপর কিংস কাপে নেই সুনীল ছেত্রী। ইতিহাস বদলানোর সুযোগ থাকলেও মনবীর সিং, লালিয়ানজুয়ালা ছাংতেদের কাজটা যে খুব কঠিন, ম্যাচের আগের দিন স্পষ্ট করে দিলেন স্টিমাচ। ভারতীয় সময় বিকেল চারটে থেকে ম্যাচ। অন্য সেমিফাইনালে আয়োজক ভিয়েতনামের প্রতিপক্ষ লেবানন।

আরও পড়ুন-আজ এএফসি’র প্রস্তুতি শুরু

ইরাকের স্প্যানিশ কোচ জেসাস কাসাস স্পেনে কাডিজের হয়ে খেলেছেন স্টিমাচের সঙ্গে। এদিন পুরনো সতীর্থের সঙ্গে মিলিত হয়ে উচ্ছ্বাস গোপন করেননি ভারতের ক্রোয়েশীয় কোচ। কাসাসকে জড়িয়ে ধরে শুভেচ্ছা বিনিময় করেন স্টিমাচ। মাঠের লড়াইয়ে যদিও কোনও সৌহার্দের ব্যাপার নেই। চলতি বছরের শুরুতে আরবের গালফ কাপ চ্যাম্পিয়ন দল ইরাক। প্রতিযোগিতায় সৌদি আরব, কাতার, ওমানের মতো দলকে হারিয়েছে তারা। আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপে খেতাব জয়ের অন্যতম দাবিদার ইরাক।

আরও পড়ুন-‘জেলায় তৈরি করব সাহিত্যচর্চা কেন্দ্র’ ঝাড়গ্রাম জেলা পরিষদের সভাধিপতি চিন্ময়ী মারান্ডি

সাংবাদিক সম্মেলনে ছাংতেকে পাশে বসিয়ে স্টিমাচ বললেন, ‘‘আমি আশা করি, দুটো দল এবং দুই কোচই এই ম্যাচ উপভোগ করবে। ইরাকের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে আমরা নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিয়ে ভাল ফল করার চেষ্টা করব। এশিয়ান কাপের অন্যতম ফেভারিট দল ইরাক। আমাদের জন্য খুব কঠিন ম্যাচ হতে যাচ্ছে। কিন্তু আমি আশা করি, ছেলেরা খেলাটা উপভোগ করবে।’’

আরও পড়ুন-শাকিবদের হেলায় হারালেন বাবররা

চার বছর আগে থাইল্যান্ডে এই কিংস কাপ ক্রোয়েশীয় কোচের প্রথম টুর্নামেন্ট ছিল। ভারত সেবার ব্রোঞ্জ জিতেছিল। বুধবার ৫৬তম জন্মদিন ছিল স্টিমাচের। আগের দিনই ফুটবলারদের কাছে জন্মদিনের উপহার চেয়েছেন ইরাক ম্যাচে ভাল ফল করতে চেয়ে।
ভারতকে সমীহ করছেন ইরাকের স্প্যানিশ কোচ কাসাস। বলছেন, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচটা সহজ হবে না। আমি ওদের খেলা দেখেছি। খুব ভাল দল ওরা। ছোট পাসে ও লম্বা বলে খেলে। আমাদের লক্ষ্য এই টুর্নামেন্ট জেতা।’’ ভারতের তরুণ উইঙ্গার ছাংতে বলেন, ‘‘এই ম্যাচ আমাদের সত্যিকারের পরীক্ষা। দেশের বাইরে এশিয়ার অন্যতম সেরা দলের বিরুদ্ধে খেলব।’’