নয়াদিল্লি, ২১ ডিসেম্বর : বছর দুয়েক আগের রবি শাস্ত্রীর সেই বিতর্কিত মন্তব্য যে তিনি আজও মনে রেখেছেন, তা সরাসরি জানিয়ে দিলেন রবিচন্দ্রন অশ্বিন। টেস্টে অনিল কুম্বলে ও কপিল দেবের পর, তিনিই ভারতীয় বোলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি। অথচ সেই অশ্বিনকেই উপেক্ষা করে কুলদীপ যাদবকে বিদেশের মাঠে ভারতের সেরা স্পিনারের তকমা দিয়েছিলেন শাস্ত্রী!
আরও পড়ুন-বক্সিং ডে টেস্টে বৃষ্টির পূর্বাভাস
২০১৯ সালের অস্ট্রেলিয়া সফরের ঘটনা। সিডনি টেস্টে পাঁচ উইকেট দখল করেছিলেন তরুণ ভারতীয় স্পিনার কুলদীপ। টেস্ট ম্যাচ শেষ হওয়ার পর তৎকালীন টিম ইন্ডিয়া কোচ শাস্ত্রী উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছিলেন ‘চায়নাম্যান’ কুলদীপের। বলেছিলেন, ‘‘বিদেশের মাঠে ভারতের সেরা স্পিনার কুলদীপ।’’
আরও পড়ুন-কলকাতার উন্নয়নে নতুন মুখ
কোচের এই মন্তব্য যে তাঁকে দুঃখ দিয়েছিল, তা গোপন করেননি অশ্বিন। তাঁর বক্তব্য, ‘‘রবি ভাইকে আমি খুব শ্রদ্ধা করতাম। কিন্তু ওঁর ওই মন্তব্য শুনে মনে হয়েছি, কেউ আমাকে চলন্ত বাসের তলায় ছুড়ে ফেলে দিয়েছে। প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিলাম সেদিন। হোটেলে ফিরে স্ত্রী ও দুই মেয়ের সঙ্গে অনেকটা সময় কাটানোর পর স্বাভাবিক হয়েছিলাম।’’
অশ্বিন নিজে চোট নিয়ে সিডনি টেস্ট খেলেছিলেন। তিনটি উইকেটও নিয়েছিলেন। তবুও কোনও প্রশংসা পাননি। এই প্রসঙ্গে অশ্বিনের মন্তব্য, ‘‘পেটের পেশিতে চোট নিয়েও পঞ্চাশ ওভারের বেশি বল করেছিলাম। পাটা উইকেটে তিন উইকেট নিয়েছিলাম। তবুও আমাকে শুনতে হয়েছিল নাথান লিয়ন ছ’টি উইকেট নিয়েছে।’’
আরও পড়ুন-মুখ্যমন্ত্রীর মুখ রাখলেন মহিলা ব্রিগেড
এই সাক্ষাৎকারে অশ্বিন আরও জানিয়েছেন, ‘‘ক্রিকেট জীবনে বারবার কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়েছি। আবার বেরিয়েও এসেছি। ২০১৮ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে বেশ কয়েকবার অবসর নেওয়ার কথা ভেবেছিলাম। কারণ চোট পেলেও, আমার সঙ্গে সহানুভূতির সঙ্গে আচরণ করা হচ্ছিল না। অথচ আমার পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভাল ছিল। দলকে অনেক ম্যাচ জিতিয়েছি। তবে আত্মবিশ্বাসের জোরে সেই সব কঠিন সময় পেরিয়ে এসেছি। এরজন্য আমার পরিবারের বিরাট ভূমিকা ছিল।’’