জোহানেসবার্গ, ১৮ ডিসেম্বর : দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে পা দিয়ে ৪৮ ঘণ্টাও কাটল না, বক্সিং ডে টেস্টের প্রস্তুতিতে নেমে পড়ল ভারতীয় দল। প্রথম দিন ব্যাট-বলের পাশাপাশি হাল্কা ওয়ার্ম-আপ। সঙ্গে সবাই ব্যস্ত থাকলেন ফুটভলিতে। দলের কন্ডিশনিং কোচ এভাবে পরিবেশ ও পরিস্থিতির সঙ্গে সবাইকে অভ্যস্ত করে তোলার চেষ্টা করেন। প্লেয়ারদের সঙ্গে কোচ রাহুল দ্রাবিড়কেও দেখা গেল ফুটভলিতে মেতে উঠতে। বিসিসিআই সেই ছবি পোস্ট করে লিখেছে, ‘অন ইওর মার্কস, গেট, সেট অ্যান্ড ফুটভলি’!
বিতর্ক মাথায় নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা গিয়েছেন অধিনায়ক বিরাট কোহলি। একদিনের নেতৃত্ব থেকে সরানোর মাত্র দেড় ঘণ্টা আগে মুখ্য নির্বাচক তাঁকে একথা জানিয়েছিলেন বলে তিনি দাবি করলেও বোর্ড সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বলেছিলেন, তিনি বিরাটের সঙ্গে আগেই কথা বলে তাঁকে টি-২০ নেতৃত্ব ছাড়তে বারণ করেছিলেন। যা বিরাট অস্বীকার করেছেন। এই আবহে দক্ষিণ আফ্রিকায় পা রেখেছেন বিরাট। তবে দীর্ঘ উড়ানে তিনি যেমন খোলামেলা মুডে ছিলেন, দলের প্রথম প্র্যাকটিসেও কোচ রাহুল দ্রাবিড়়ের সঙ্গে মজায় সময় কাটাতে দেখা যায় তাঁকে। পরে তাঁকে নেটে ব্যাট করতেও দেখা গেল।
লো-ইনটেনসিটি স্ট্রেন্থ এক্সারসাইজ হিসাবে ভারতীয়রা শনিবার ফুটভলি খেলেন। বিসিসিআই লিখেছে, জোহানেসবার্গে এভাবেই নিজেদের ব্যাটারি রিচার্জ করেছেন বিরাটরা। সুপার স্পোর্ট পার্কে রবিবার থেকে পুরোদস্তুর প্রস্তুতি শুরু করবে ভারতীয় দল। তার আগে স্থানীয় রিসর্টে কোয়ারেন্টিনে থাকতে হয়েছে ভারতীয় ক্রিকেটারদের। মুম্বই ছাড়ার আগে বিরাট এই সফর নিয়ে বলে গিয়েছেন, ‘‘আমরা যদি ভাল শুরু করতে পারি, তাহলে যে কোনও চ্যালেঞ্জ সামলে নিতে পারব।”
দক্ষিণ আফ্রিকা এমন এক জায়গা, যেখানে ভারত কখনও সিরিজ জেতেনি। বিরাট বলেছেন, এতে তাঁরা মোটিভেটেড। ‘‘আমরা যেখানেই খেলতে যাই, লক্ষ্য থাকে সিরিজ জিতে ফেরা। আমরা দক্ষিণ আফ্রিকায় শুধু একটা টেস্ট জিততে মাঠে নামব না। আমাদের লক্ষ্য থাকবে সেরাটুকু দেওয়ার।” বক্তব্য বিরাটের। ২৬ ডিসেম্বর সেঞ্চুরিয়নে প্রথম টেস্ট শুরু হচ্ছে। এই সফরে তিনটি টেস্ট ও তিনটি একদিনের ম্যাচ খেলবে ভারত। ওমিক্রনের দাপটে টি-২০ সিরিজ বাতিল হয়েছে। এছাড়া বিরাটদের এই সফরও শুরু হয় দশদিন পরে। সেটাও বিস্তর আলোচনার পর।
আরও পড়ুন : সৌরভ বললেন, কোচ হতে চেয়েছিল লক্ষ্মণও
এদিকে প্রত্যাশিতভাবেই দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট সিরিজে সহ-অধিনায়ক হলেন কে এল রাহুল। তিনি যে এই দায়িত্ব পেতে চলেছেন, সেটা আগেই শোনা গিয়েছিল। শনিবার বোর্ড সচিব জয় শাহ এক বিবৃতিতে রাহুলের সহ-অধিনায়ক হওয়ার কথা জানিয়েছেন। গত কয়েকটি টেস্ট সিরিজে বিরাট কোহলির ডেপুটির দায়িত্ব সামলেছেন অজিঙ্ক রাহানে। কিন্তু ইদানীং অত্যন্ত খারাপ ফর্মের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন মুম্বই ব্যাটসম্যান। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে হোম সিরিজে মুম্বই টেস্টে রাহানে বাদ পড়েছিলেন। এরপরই দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট সিরিজে রাহানের জায়গায় সহ-অধিনায়ক করা হয়েছিল রোহিত শর্মাকে। কিন্তু চোটের জন্য রোহিত এই সফরে যেতে পারেননি। মুম্বইয়ে প্রস্তুতির সময় তাঁর হ্যামস্ট্রিং হয়েছে। এতে তিন-চার সপ্তাহ রোহিতকে মাঠের বাইরে থাকতে হবে। ফলে বিরাটের ডেপুটি হিসাবে উঠে এসেছে রাহুলের নাম।
২৯ বছরের রাহুল এখনও পর্যন্ত ৪০টি টেস্টে ২৩২১ রান করেছেন। ছ’টি সেঞ্চুরিসহ ব্যাটিং গড়় ৩৫.১৬। রাহুল ইতিমধ্যেই আইপিএলে অধিনায়কত্ব করেছেন। তাঁকে ভবিষ্যতের নেতা হিসাবে দেখা হচ্ছে। বোর্ড সচিব বলেছেন, জাতীয় নির্বাচকরা রাহুলকে তিন টেস্টের জন্য সহ-অধিনায়ক বেছে নিয়েছেন। তাঁকে রোহিত শর্মার জায়গায় এই দায়িত্ব দেওয়া হল। এদিকে, রাহানেকে নিয়ে নির্বাচকরা মুশকিলে পড়েছেন এইজন্য যে, তিনি আর দলে অটোমেটিক চয়েস নন। আবার ঋষভ পন্থকে এখনই সহ-অধিনায়ক করলে সেটাও বড্ড তাড়াতাড়ি হয়ে যেত।
এই মুহূর্তে রাহুল হলেন ভারতীয় দলে সেই সামান্য ক’জন ক্রিকেটারের একজন, যিনি তিন ফরম্যাটেই দলে অনায়াসে এসে যাচ্ছেন। একদিনের দলেও রাহুলের নাম সহ-অধিনায়ক হিসাবে শোনা যাচ্ছে। এছাড়া আইপিএলের লখনউ ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়ক হিসাবেও বেঙ্গালুরুর তরুণের নাম হাওয়ায় ভাসছে।