দুবাই, ১৬ অক্টোবর : সাত বছর পরেও আইপিএল জয়ের হ্যাটট্রিক হল না। রানার্স হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল। কিন্তু কেকেআর শিবিরে খেতাব হারানোর হতাশার মধ্যেও ইতিবাচক থেকে এগিয়ে যাওয়ার মানসিকতা টিম ম্যানেজমেন্টের। ভারতে প্রথম পর্বে সাত ম্যাচের মধ্যে মাত্র দু’টি ম্যাচ জিতে সপ্তম স্থানে থেকে আমিরশাহিতে দ্বিতীয় পর্বের আইপিএল খেলতে এসেছিল কেকেআর। আমিরশাহি পর্বে যেভাবে নিজেদের পাল্টে ফেলেছে নাইটরা, তাতে কেকেআর টিম ম্যানেজমেন্ট তৃপ্ত।
আরও পড়ুন-আইপিএল প্রাপ্য ছিল কেকেআরের, ট্রফি জিতে ধোনি
ফাইনাল হারের পর নাইটদের হেড কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম সাফ বলেই দিলেন, দলের এই পাল্টে যাওয়ার পিছনে বড় ভূমিকা নিয়েছেন তরুণ ভেঙ্কটেশ আইয়ার। কেকেআর কোচের কথায়, ‘‘ভেঙ্কটেশ আইয়ার অবিশ্বাস্য একটা গল্প। ভারতে এবার প্রথম পর্বে আমাদের শেষ ম্যাচটার পরের ম্যাচেই ভেঙ্কটেশের খেলার কথা ছিল। কিন্তু কোভিডের জন্য আইপিএল স্থগিত হয়ে যায়। মজার ব্যাপার, অপ্রত্যাশিতভাবে দু’মাসের বিরতিটাই ওর জন্য কাজে লেগে যায়। ও তৈরি হওয়ার সুযোগ পেয়ে যায়। বাকিটা তো আমরা সবাই দেখলাম।’’
ম্যাকালাম আরও বলেন, ‘‘ভেঙ্কটেশ আইয়ারের গেম প্ল্যান খুবই আক্রমণাত্মক। বাইশ গজে ওর বিরাট উপস্থিতি থাকে। লম্বা চেহারার লোক যে কিনা মনে হয় অশ্বারোহীর দণ্ড নিয়ে ব্যাটিং করে। যত সময় যাবে ওর উপর হয়তো চাপ আসবে, ওর খেলার পদ্ধতিকে চ্যালেঞ্জ জানানো হবে। হয়তো মাঝে মধ্যে ধারাবাহিকতার অভাব ঘটবে। কিন্তু আমার আশা, ও একই রকম ভেঙ্কটেশ আইয়ার থাকবে, যেটা আমরা এখন পর্যন্ত দেখলাম।’’ আইয়ারে মুগ্ধ নাইট কোচের সাফ কথা, ‘‘ওর ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। খুব বুদ্ধিমান ক্রিকেটার। আমি ভেঙ্কটেশকে ধন্যবাদ দিচ্ছি কারণ, আমিরশাহি পর্বে ও-ই আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর পিছনে বড় অনুঘটক ছিল।’’
আরও পড়ুন-রেললাইনে টিকটক ভিডিও করতে গিয়ে কিশোরের মৃত্যু
অধিনায়ক ইওন মর্গ্যানও দুই তরুণ ওপেনার শুভমান গিল ও ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন। গোটা দল যে লড়াকু মানসিকতা ও চারিত্রিক দৃঢ়তার পরিচয় দিয়েছে, তাতে খুশি কেকেআর অধিনায়ক। ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্ণধার শাহরুখ খান, কর্তা ভেঙ্কি মাইসোরকেও কৃতিত্ব দিয়েছেন মর্গ্যান।