 থেকে বেঙ্গালুরুতে শুরু হচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ){kind=link}
প্রতিবেদন : আন্তঃমহাদেশীয় কাপ জেতার রেশ পুরোপুরি কাটার আগেই সুনীল ছেত্রীদের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ। বুধবার (২১ জুন) থেকে বেঙ্গালুরুতে শুরু হচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। উদ্বোধনী দিনেই ভারতের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। সুনীলদের গ্রুপের বাকি দু’টি দল কুয়েত এবং নেপাল। রবিবার আন্তঃমহাদেশীয় কাপের ফাইনালে যাদের হারিয়ে সুনীলরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, সেই লেবাননও অংশ নিচ্ছে সাফে।
আরও পড়ুন-স্পেনের দখলে নেশনস লিগ, টাইব্রেকারে হেরে স্বপ্নভঙ্গ মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়ার
সুনীল বলছেন, ‘‘জয়ের ছন্দ সাফেও ধরে রাখাটা জরুরি। তাহলে গোটা দলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়বে। এবার মধ্যপ্রাচের দুটো দেশ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিচ্ছে। তাই লড়াইটা কঠিন।’’ কোচ ইগর স্টিমাচও বলছেন, ‘‘এশিয়ান কাপের আগে আমাদের হাতে দুটো টুর্নামেন্ট। সাফ ও কিংস কাপ। তবে আমাদের আরও অনেক উন্নতি করতে হবে। লেবাননের বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে দল একেবারেই ভাল খেলেনি। লেবানন কিছু সুযোগও তৈরি করেছিল। এশিয়ান কাপে এই ভুল করলে অস্ট্রেলিয়া বা উজবেকিস্তানের মতো দলগুলো কিন্তু সমস্যায় ফেলে দেবে।’’ সুনীল নিজেও জানাচ্ছেন, বিরতির সময় কোচের কাছ থেকে তাঁদের কড়া বকুনি খেতে হয়েছিল।
আরও পড়ুন-এশিয়াড প্রস্তুতি শুরু বজরংদের
তিনি বলেন, ‘‘ফাইনালে আমাদের শুরুটা ভাল হয়নি। তাই হাফ টাইমে কোচ কড়া ধমক দিয়েছিলেন। তবে তারজন্য কোনও আক্ষেপ নেই। বরং কোচের কড়া কথা দলকে জিততে সাহায্য করেছে।’’
এদিকে, আন্তঃদেশীয় কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য ভারতীয় দলকে ১ কোটি টাকা পুরস্কার দিয়েছেন ওড়িশার মুখ্যমন্ত্রী নবীন পট্টনায়েক। তার থেকে ২০ লক্ষ টাকা করমণ্ডল এক্সপ্রেস দুর্ঘটনায় মৃতদের পরিবারের সাহায্যের জন্য দান করছেন সুনীলরা। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ড্রেসিংরুমে ফুটবলারদের এই প্রস্তাব দিয়েছিলেন স্টিমাচ। যা এককথায় মেনে নেন সুনীলরা।