বেঙ্গালুরু, ৩ জুলাই : কুয়েতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখছেন সন্দেশ ঝিঙ্গান। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের ২৪ ঘণ্টা আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে সন্দেশের আত্মবিশ্বাসী মন্তব্য, ‘‘আমাদের পুরো ফোকাস ফাইনালে। কুয়েত খুব ভাল দল। ওদের কোচও অভিজ্ঞ। তবে আমাদের এই দলটা আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্ন দেখে। আমার বিশ্বাস, কাল আমরাই জিতব।’’
আরও পড়ুন-যে উন্নয়ন করেছে তাকেই ভোট, বললেন ত্বহা সিদ্দিকি
জয় নিয়ে আত্মবিশ্বাসী হলেও সন্দেশ কিন্তু প্রতিপক্ষ শিবিরকে সমীহ করছেন। তিনি বলছেন, ‘‘ফিফা র্যাঙ্কিং (১৪১) দেখে কুয়েতের শক্তি আন্দাজ করাটা বোকামি হবে। সবাই জানে, এটা ওদের সঠিক মূল্যায়ণ নয়। আপনি যদি ওদের ১০ সেকেন্ডও ছাড় দেন, গোল করে দেবে।’’ গ্রুপের ম্যাচে শেষ মুহূর্তের আত্মঘাতী গোলে কুয়েতের সঙ্গে ১-১ ড্র করেছিল ভারত। যদিও সন্দেশ বলছেন, ‘‘এটা ফাইনাল। আলাদা ম্যাচ। আমরা নিজেদের সেরাটাই দেব।’’
আরও পড়ুন-শহরে এলেন মার্টিনেজ
সাফ ফুটবলে বরাবরই দাপট দেখিয়েছে ভারত। পরিসংখ্যান বলছে, ২০০৫ সালের পর দেশের মাটিতে আয়োজিত কোনও সাফ ফাইনালে হারেননি সুনীল ছেত্রীরা। তবে এবারের টুর্নামেন্টের কথা আলাদা। এই প্রথমবার সাফের বাইরের দু’টি দেশ অংশ নিচ্ছে। লেবানন ও কুয়েত। এদিকে, সেমিফাইনালের মতো ফাইনালেও ডাগআউটে কোচকে পাচ্ছেন না সুনীলরা। ইগর স্টিমাচ অবশ্য বলেই রেখেছেন, ‘‘আমি ডাগআউটে না থাকলে কী হবে। মাঠে তো আমার পরিকল্পনা থাকবে।’’ ভারতের সহকারী কোচ মহেশ গাউলি ফুটবলার হিসেবে দু’বার সাফ কাপ জিতেছেন। তিনি বলছেন, ‘‘এবারের ফাইনাল অনেক বেশি কঠিন। কুয়েত দারুণ শক্তিশালী দল। এর আগে আমরা শুধুই সাফ দেশগুলোর বিরুদ্ধে খেলেছি। কাল জিতলে এই জয় আলাদা মাত্রা পাবে।’’ একটি হ্যাটট্রিক-সহ পাঁচ গোল করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার দৌড়ে বাকিদের পিছনে ফেলে দিয়েছেন সুনীল।