। ম্যাচের প্রথমার্ধ দেখে অন্তত সেটাই মনে হচ্ছিল।){kind=link}
দোহা, ১৪ জানুয়ারি : মাত্র ১৩ মাস আগেই লিওনেল মেসিরা কাতারে বিশ্বকাপের মঞ্চে দাপিয়েছেন। কাতারের মাঠে সেই মঞ্চে ইতিহাস তৈরি করে ফেলতে পারত সুনীল ছেত্রীর ভারত (Australia- India)। ম্যাচের প্রথমার্ধ দেখে অন্তত সেটাই মনে হচ্ছিল। কিন্তু একটা ছোট্ট ভুলে ইতিহাসের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। দুর্দান্ত লড়াই করেও ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ২৫ নম্বরে থাকা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ০-২ হার ১০২ নম্বরে থাকা ভারতের। শনিবার এএফসি এশিয়ান কাপে দোহার আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে নিয়মিত বিশ্বকাপ খেলা অস্ট্রেলীয়দের বিরুদ্ধে যে লড়াই করল ইগর স্টিমাচের দল তা প্রশংসার যোগ্য। অস্ট্রেলিয়া তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়লেও ভারত (Australia- India) খারাপ খেলেনি।
আরও পড়ুন- শ্রীনিধিকে নিয়ে সতর্ক ইস্টবেঙ্গল
কয়েক যোজন এগিয়ে থাকা টিমের বিরুদ্ধেও দুরন্ত ফুটবল উপহার দিচ্ছিলেন সন্দেশ ঝিঙ্গান, লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে, নিখিল পূজারিরা। শুরু থেকে রক্ষণ জমাট রেখে অজি-ঝড় থামানোই চ্যালেঞ্জ ছিল সন্দেশ ঝিঙ্গান, রাহুল ভেকেদের কাছে। প্রথমার্ধ গোলশূন্য রেখে সেই পরীক্ষায় সসম্মানে উত্তীর্ণও হন তাঁরা। প্রথমার্ধে ১৬টি গোলমুখী শট নিয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ফুটবলাররা। ভারতীয় ডিফেন্ডাররা তা নিখুঁতভাবেই প্রতিহত করেন। কিন্তু প্রথমার্ধে সহজতম সুযোগটা আদায় করে নিয়েছিল ভারতই। ১৬ মিনিটে গোল করার জায়গায় পৌঁছে গিয়েছিলেন সুনীল। নিখিলের তোলা ক্রস অস্ট্রেলিয়ার বক্সে পেয়ে যান ভারত অধিনায়ক। ড্রপ হেডে গোল করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সুনীলের দুরন্ত প্রচেষ্টা অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
বিরতির পর শুরু থেকে আগ্রাসী ফুটবল খেলে গতিতে বাজিমাত করে অস্ট্রেলিয়া। ৫০ মিনিটে ভুল করে বসেন গোলকিপার গুরপ্রীত সিং সান্ধু। ডিফেন্ডাররাও দায় এড়াতে পারেন না। ডানদিক থেকে মার্টিন বয়েলের তোলা ক্রস হালকাভাবে ফিস্ট করেন। সেই লুজ বল পেয়ে যান জ্যাকসন আরভিন। গোল করে দলকে এগিয়ে দিতে ভুল করেননি অভিজ্ঞ অস্ট্রেলীয় ফুটবলার। ম্যাচের ৭২ মিনিটে দুই পরিবর্ত ফুটবলারের সৌজন্যে দ্বিতীয় গোল অস্ট্রেলিয়ার। রাইলি ম্যাকগ্রির মাইনাস, ফাঁকায় থাকা জর্ডন বসের হালকা টাচে গোল। ২-০ স্কোরলাইনেই ম্যাচ জেতে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচের পর ভারতীয় ফুটবলের প্রশংসায় অস্ট্রেলীয়রা। ম্যাচের সেরা অস্ট্রেলিয়ার প্রথম গোলদাতা আরভিন বলেছেন, ‘‘এশিয়ার অন্যান্য শক্তিধর দেশগুলোর মতোই ভারত আমাদের বেগ দিয়েছে।’’ বিপক্ষ কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড বলেছেন, ‘‘ভারতীয় দল খুব ভাল কোচিং পেয়েছে। ওরা দারুণ খেলেছে।’’
ভারতের প্রাক্তন ডিফেন্ডার ফেডারেশনের টেকনিক্যাল কমিটির সদস্য মনোরঞ্জন ভট্টাচার্য বললেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়ার মতো বিশ্বকাপ খেলা দলকে প্রথমার্ধে আটকে রাখা, তাদের বিরুদ্ধে ০-২ গোলে হারা প্রমাণ করে যে আমরা ফুটবলে উন্নতি করছি।’’ আর এক প্রাক্তনী মানস ভট্টাচার্য বললেন, ‘‘দু’টি গোলের ক্ষেত্রে আমি শুধু গুরপ্রীতকে দোষ দেব না। ডিফেন্ডাররা কী করছিল? সন্দেশ, টাংরিদের কী ভূমিকা ছিল? ওরাও দায় এড়াতে পারে না।’’