প্রতিবেদন : প্রথম দুই ম্যাচে হারের পর ডার্বির আগে জয়ে ফেরার চ্যালেঞ্জ ইস্টবেঙ্গলের সামনে। সেই লক্ষ্যেই নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে খেলতে বুধবার দুপুরের বিমানে গুয়াহাটি রওনা হচ্ছে স্টিফেন কনস্ট্যান্টাইনের দল। বৃহস্পতিবার সেখানে মুখোমুখি হবে দুই দল। উত্তর-পূর্ব ভারতের দলটি লাল-হলুদের মতোই প্রথম দু’টি ম্যাচ হেরেছে। পয়েন্টের খাতা খোলার লড়াই ইস্টবেঙ্গল ও নর্থইস্টের মধ্যে। ডার্বির আগে পয়েন্ট পেতে মরিয়া স্টিফেনের লাল-হলুদ।
আরও পড়ুন-ডেঙ্গিতে আক্রান্ত সুব্রত হাসপাতালে
ম্যাচের ৪৮ ঘণ্টা আগে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে বসে আরও একবার সুমিত পাসির পাশে দাঁড়িয়ে তাঁর ব্যর্থতাকে আড়াল করার চেষ্টা করলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ। স্টিফেন বলেছেন, ‘‘জানি না কেন ওকে সমর্থকরা এত বিদ্রুপ করছেন। রিজার্ভ দলের ম্যাচ দেখতে গিয়ে সমর্থকরা আমার কাছে দাবি করেন, পাসিকে যেন না খেলাই। পাসি তো রিজার্ভ দলে খেলেনি। তাতে কি দল জিতেছে? ওকে তো প্রায় সব পজিশনেই খেলিয়েছি। ও কী এমন ভুল করেছে! তারকা ফুটবলার না হলেও পাসি কঠোর পরিশ্রম করে।’’
আরও পড়ুন-আইসিসিতেও নেই সৌরভ, বোর্ডের মসনদে বিনি, শুভেচ্ছা ক্রিকেটমহলের
অনিকেত যাদবের উপর চটেছেন স্টিফেন। কেন খেলানো হচ্ছে না তার ব্যাখ্যাও দিয়ে ব্রিটিশ কোচ বলেছেন, ‘‘অনিকেত ডান প্রান্ত দিয়ে উঠে বাঁ-পায়ে শট নেয়। বারবার বলা সত্ত্বেও একই কাজ করে। কিন্তু আমাদের সিস্টেমে রাইট উইংয়ে ডান পায়ের খেলোয়াড় দরকার। বল ছাড়া অনিকেত কেমন খেলছে সেটাও গুরুত্বপূর্ণ। ওকে আমি রিজার্ভ দলে পাঠিয়েছি, যাতে আরও বেশি খেলার সুযোগ পায়। ওর আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর জন্যই এই পদক্ষেপ।’’
আরও পড়ুন-১০৮ নরমুণ্ডের পুজো মহাশ্মশানে
নর্থইস্টের বিরুদ্ধে আরও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার বার্তা দিয়েছেন ইস্টবেঙ্গল কোচ। স্টিফেনের কথায়, ‘‘আমি সবসময় আক্রমণাত্মক ফুটবল পছন্দ করি। কেরলের বিরুদ্ধে যে রকম আক্রমণে উঠেছিলাম, গোয়ার বিরুদ্ধে আর একটু বেশি আক্রণাত্মক ছিলাম। নর্থইস্টের বিরুদ্ধে আরও বেশি আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলব। শুরুর ছন্দটা গোটা ম্যাচে ধরে রাখতে হবে।’’ তবে চোট পাওয়া অ্যালেক্স লিমাকে সম্ভবত এই ম্যাচে পাবে না দল। এখনও ফিট নন ব্রাজিলীয় স্ট্রাইকার এলিয়ান্দ্রো।